El compositor Carlisle Floyd muere a los 95 años (1926-2021)
Boosey & Hawkes anunciará la muerte del compositor estadounidense Carlisle Floyd, uno de los creadores de ópera más influyentes del siglo en los Estados Unidos. El biógrafo Thomas Holliday escribe un obituario que detalla la inmensa carrera del gran compositor.
Haciendo eco de la primera gran efusión lírica de Carlisle Floyd, "Ain’t It a Pretty Night" de Susannah, el genio erudito se desvaneció en su propia noche en 30 septiembre en Tallahassee, Florida. Durante 95 años de vida y creación, forjó habilidades en presentación de piano, escritura creativa y artes visuales, todo antes de lanzarse al mundo de la ópera estadounidense del siglo XX, con dos ofertas del siglo XXI, y convertirse en su libretista y compositor preeminente. Su lenguaje compositivo es una mezcla muy personal de melodía accesible, politonalidad y americana, que refleja el lecho del jardín sureño de sus traslados inglés-irlandés-escocés-galés. Como su propio libretista, fue el avatar estadounidense de la obra de arte total de Richard Wagner: palabras y música de Carlisle Floyd.
Colaboró con muchos de los más grandes artistas del siglo XX. Una lista modesta incluye a: Frank Corsaro, Phyllis Curtin, Renée Fleming, David Gockley, Mack Harrell, Robert Holton, Jack O'Brien, Harold Prince, Samuel Ramey, Julius Rudel y Norman Treigle. Su generosidad para con sus colegas es legendaria: siempre se podía confiar en Floyd para ayudar a cualquier artista joven, o artista en crisis, a encontrar su voz o resolución únicas. Al iniciar sus 90 años, fue mentor de talentos creativos como Mark Adamo, Matt Aucoin, Jake Heggie, Henry Mollicone y Rufus Wainwright.
Las raíces estadounidenses de Floyd eran profundas y generalizadas: su primer antepasado inmigrante llegó a la colonia Jamestown de Virginia en 1623. Durante las generaciones siguientes, la mayor parte de la familia se estableció en las regiones agrarias de Carolina del Sur. Nuestro Carlisle Sessions Floyd (su padre fue un ministro metodista que llevó su mismo nombre) nació en la pequeña ciudad de Latta, Carolina del Sur, el 11 de junio de 1926 y fue hijo del Reverendo Floyd e Ida Fenegan. Floyd y su hermana Ermine crecieron en un torbellino de reuniones familiares y visitas, reuniones de avivamiento de verano y frecuentes mudanzas por el estado para las publicaciones de su padre, todo material de fuente directa para Susannah y sus hermanos de ópera.
Ida, la madre de Floyd, fue su primera profesora de piano. Exceptuando a algún posible bardo galés perdido en la historia, los Fenegans irlandeses fueron la fuente de su música. Su primera aspiración profesional fue convertirse en concertista de piano y, con ese fin, estudió con titanes como Ernst Bacon, Sidney Foster y Rudolf Firkusny. Las conexiones con actores, bailarines, directores, coreógrafos y directores de orquesta llevaron a Floyd a la composición y, en última instancia, a la ópera. Ernst Bacon, también un compositor destacado, abrió el portal al modesto debut operístico de Floyd: Slow Dusk, basada en uno de los primeros cuentos cortos del compositor, estrenada con el taller de ópera de la Universidad de Siracusa en mayo de 1949. Su éxito inicial dio lugar a 12 nuevas óperas durante las próximas seis décadas; cuatro de ellas, con textos y música sustancialmente revisados, elevan el total real a 17.
En orden, son: Fugitivos, basado en otro cuento corto de Floyd. Después de una producción decepcionante en la Universidad Estatal de Florida (FSU) en 1951, su compositor lo consignó a la relativa seguridad de su colección donada a la Biblioteca del Congreso. Susannah (FSU, 1955) ganó la aceptación entusiasta de Floyd y, eventualmente, popularidad internacional. Comenzando su vida en la Ópera de Santa Fe en 1958, Floyd revisó Cumbres Borrascosas para la Ópera de la Ciudad de Nueva York al año siguiente. La pasión de Jonathan Wade, un gran tapiz de la era de la Reconstrucción, debutó en la Ópera de Nueva York en 1962; y en una revisión exhaustiva, en la Gran Ópera de Houston en 1991.
Los años 60 también fueron testigos de la creación de The Sojourner and Mollie Sinclair, una historia en un acto de inmigrantes escoceses del siglo XVIII, para conmemorar el tricentenario de Carolina del Norte (East Carolina College, Raleigh, 1963); y Markheim, basado en el cuento de Robert Louis Stevenson con tintes demoníacos (Ópera de Nueva Orleans, 1966). De Ratones y Hombres, el tratamiento muy revisado de Floyd de la novela de John Steinbeck, encontró su primer hogar en la Ópera de Seattle en 1970, y rápidamente se convirtió en su obra más interpretada después de Susannah. Se estrenó la Sinfónica de Jacksonville, Florida Flower and Hawk, un monodrama en un acto con la voz de la histórica Leonor de Aquitania, en 1972.
La afiliación de Floyd con la Gran Ópera de Houston incluyó a la Muñeca de Bilby (1976), basada en el Espejo para Brujas de Esther Forbes, una historia de persecución religiosa en la Nueva Inglaterra del siglo XVII; y posteriormente revisado para el Houston Opera Studio en 1991-92. En 1981, Houston montó Willie Stark, el recuento de Floyd de Todos los hombres del rey de Robert Penn Warren.
Después de dos décadas de agitación personal y profesional, Floyd recurrió a Árbol Descarado y Frío de Olive Ann Burns para Houston en 2000. Este regreso a las raíces sureñas (denominado por un crítico como la primera gran ópera del siglo XXI) se ha convertido en la tercera obra más popular de Floyd. Hacia principios de 2011, recurrió a la obra de Jeffrey Hatcher, Compleat Female Stage Beauty, y su adaptación cinematográfica de 2004 como Belleza Escénica. El estreno en Houston en marzo de 2016 elevó a Floyd, pocas semanas antes de su 90º cumpleaños, a las filas de monumentos operísticos tardíos como Claudio Monteverdi, Giuseppe Verdi y Richard Strauss. Si Jonathan Wade es el Don Carlo de Floyd, esta cautivadora ópera de cámara, Príncipe de los Jugadores, es su Falstaff.
Floyd disfrutó simultáneamente de una distinguida carrera docente en la Universidad Estatal de Florida (1949-1976) y dos décadas después en la Universidad de Houston. En colaboración con la Gran Ópera de Houston, cuyo programa de formación para jóvenes artistas, cofundó con David Gockley el Houston Opera Studio, asesorando a una generación de cantantes, directores, directores de orquesta y compositores. Después de una carrera tan prometeica, el ímpetu hacia la jubilación lo llevó de regreso a su familia y amigos en Tallahassee en 1996.
El importante catálogo no operístico de Floyd abarca ciclos de canciones y corales de pequeña y gran escala, una sonata para piano singularmente desafiante, libros de estudios y varios movimientos sinfónicos. Entre sus muchos premios y honores, una Beca Guggenheim en 1956 y una beca de la Fundación Ford en 1959 subvencionaron los prolongados y dolorosos nacimientos de La pasión de Jonathan Wade y especialmente, De Ratones y Hombres. La Compañía Nacional Metropolitana de Ópera inauguró su temporada de debut con Susannah en 1965; y la empresa matriz realizó el trabajo en el Lincoln Center en 1999. En 2001, Floyd fue incluido en la Academia Estadounidense de Artes y Letras, seguido en 2004 por su recepción de la Medalla Nacional de las Artes. En 2008, en compañía de Leontyne Price, se convirtió en uno de los primeros galardonados con los premios National Endowment for the Arts Opera Honors.
Floyd y Kay Reeder, su esposa durante 53 años, no tuvieron hijos. Le sobreviven cuatro sobrinas, las valientes hijas de su hermana Ermine: Martha Matheny Solomon, Jane Floyd Matheny, Nancy Matheny Kitchin y Harriett Olive Matheny.
Y, por supuesto, por 13/17 óperas revolucionarias que tocan los puntos de presión más sensibles de nuestra condición humana.
Se planea una celebración del centenario de Floyd para 2026. Se pueden enviar memoriales en honor a su vida, trabajo y servicio a la Texas Foundation for the Arts (501(c) (3), PO Box 667183, Houston, TX 77266
Por invitación de Floyd, Thomas Holliday escribió la biografía autorizada, Falling Up: Los días y las noches de Carlisle Floyd (Prensa de la Universidad de Siracusa, 2014).
Photo: Daniel Tchetchik
