Ned Rorem

Una introducción a la música de Ned Rorem
por Frank J. Oteri

La revista Time elogió a Ned Rorem como "el mejor compositor de canciones artísticas del mundo" y las más de 500 que ha compuesto hasta ahora son atesoradas por cantantes, pianistas y oyentes de todo el mundo. Pero a pesar de su producción extremadamente prolífica en ese medio, Rorem ha realizado contribuciones muy importantes en casi cualquier otro idioma musical también, desde profundas composiciones de música de cámara e instrumental solista hasta sinfonías y óperas; esas contribuciones han recibido galardones que van desde un premio Grammy hasta el premio Pulitzer.

Durante ocho décadas, Rorem ha estado elaborando constantemente música individualista llena de energía rítmica exuberante y brillante con melodías inquietantes y hermosas, sin ninguna preocupación por las modas compositivas pasajeras. Como resultado, el cuerpo de la música que ha creado ahora es intemporal. Y aunque varios lugares en los que vivió le dejaron una huella imborrable (los extensos campos de su estado natal de Indiana, los impresionantes rascacielos de Chicago donde creció, el encanto nostálgico y la frivolidad de París donde pasó una década formativa cuando tenía alrededor de 20 años, y el incesante frenesí de su eventual y actual hogar, la ciudad de Nueva York), ha forjado estas diversas inspiraciones geográficas en un mundo sólido que es universal tanto en alcance como en humanidad.

Pero la mayor influencia en Rorem ha sido el lenguaje; de ahí su devoción de por vida a la creación de canciones. Ha puesto melodías y armonías a las palabras de algunos de los poetas más importantes de los siglos pasados: Shakespeare, Spenser, Browning, Tennyson, Yeats, Whitman, así como a algunos de sus famosos contemporáneos: Frost, Cummings, Roethke, O ' Hara, Ashbery, Plath, Bishop y Gertrude Stein, por nombrar solo algunos. Su ciclo de canciones nocturnas de 1997 Evidence of Things Unseen (Evidencia de cosas no vistas), una obra maestra en su opus vocal que comprende un total de 36 canciones para cuatro voces y piano, se basa en textos de un total de 24 autores diferentes. Pero su fusión simbiótica de música y literatura alcanza su culminación en sus dos óperas de larga duración, ambas basadas en obras clásicas y cada una creada en colaboración con un importante libretista: Miss Julie (1965, Kenward Elmslie de August Strindberg) y Our Town (Nuestro pueblo) (2005, J. D. McClatchy de Thornton Wilder). Rorem, un formidable escritor por derecho propio, es autor de dieciséis libros que varían desde colecciones de conmovedora crítica musical hasta cinco volúmenes de diarios provocadores y desinhibidos. Sus escritos sobre música le han valido tres premios ASCAP-Deems Taylor.

Rorem insiste en que es imposible que la música tenga algún significado por sí sola y que sus composiciones que no involucran textos deben ser, por lo tanto, no representativas. Sin embargo, las obras no vocales de Rorem se comunican en un nivel emocional subconsciente que está más allá del lenguaje. Sin duda, obras como su deslumbrante y virtuosa Sonata para piano n.° 2 compuesta para Julius Katchen, el ocasionalmente turbulento Cuarteto de cuerda n.° 4 con temática de Picasso que escribió para el Cuarteto Emerson, el deslumbrante Concierto para violín que Jaime Laredo interpretó por primera vez y que tanto Gidon Kremer como Philippe Quint grabaron, o la Sinfonía n.° 3, que suele ser descaradamente teatral, estrenada por Leonard Bernstein y la Filarmónica de Nueva York, son en definitiva completamente abstractas. Pero su creatividad armónica y su impulso rítmico aún transmiten narrativas efectivas y muy satisfactorias. Resulta obvio que su composición orquestal Eagles (Águilas) (1958) no pueda transmitir la especificidad del poema de Walt Whitman que lo inspiró, pero la evocación de la música en cuanto a la representación de ese poema del flirteo entre dos pájaros arremolinados la convierte en una pieza extremadamente emocionante para iniciar conciertos. La admiración de Rorem por una novela trágica de Julien Green produjo otra pieza completada ese mismo año (¡en un solo día!) titulada Pilgrims (Peregrinos), una obra corta inquietante y evocadora, solo para cuerdas. De manera similar, Lions (Leones) (1963) con sus borrosas combinaciones armónicas y tímbricas, así como sus inesperados matices de jazz, transmite de una manera muy persuasiva sus orígenes de ensueño y se convierte también en una opción ideal para abrir un programa de orquesta. Todas estas expresiones sinfónicas compactas demuestran tan claramente como cualquiera de sus canciones el dominio que ejerce Rorem sobre la miniatura.

Sin embargo, Rorem también nos ha dado una gama extremadamente amplia de obras orquestales más sustanciales, incluida la desafiante Air Music (Música aérea), por la que ganó el Premio Pulitzer de Música en 1976. Aunque sus tres sinfonías numeradas datan de la década de 1950, creó una sinfonía adicional para la orquesta de cuerdas a mediados de la década de 1980. Pero tal vez su cuerpo musical más importante en el que se implique una orquesta consista en sus más de una docena de conciertos. Si bien ha realizado contribuciones formidables para los instrumentos solistas más populares como violín, violonchelo y piano (varias obras que incluyen un concierto exclusivamente para la mano izquierda), Rorem con frecuencia se ha sentido atraído por voces solistas menos comunes y, gracias a que defiende el potencial solista de dichas voces a través de su música cuidadosamente elaborada, ha brindado a los intérpretes de esos instrumentos nuevas oportunidades; por ejemplo, tenemos el corno inglés, la flauta, el órgano, el clavecín (el encantador Concertino de Camera de 1946, el más antiguo) y la percusión de mazo: una mágica obra de 2003 escrita y estrenada por la virtuosa de la percusión Dame Evelyn Glennie, en la cual el instrumento solista cambia en cada movimiento.

Aunque todos estos trabajos continúan una tradición centenaria de enfrentar individuos contra un grupo más grande, Rorem evita el formato convencional de tres movimientos grandes (por lo general rápido, lento, rápido) a favor de una mayor cantidad de movimientos más cortos que ofrecen incluso mayores oportunidades de contraste, no solo a través de las diferencias de tempo sino también mediante el aislamiento de combinaciones específicas de instrumentos. La forma inusual de Rorem de construir muchas de sus piezas de formato largo para orquesta se traslada también a sus composiciones de música de cámara; su obra Diversions for Brass Quintet (Derivaciones para quinteto de metal) incluye en particular movimientos para una variedad de subconjuntos del ensamble al igual que, y quizás sea algo muy sorprendente, su obra Eleven Studies for Eleven Players (Once ensayos para once intérpretes) que incluye un movimiento solo para los dos percusionistas, la única música solo de percusión que Rorem haya compuesto jamás. Al igual que un novelista idiosincrásico que de alguna manera es capaz de construir atractivas narrativas a través de cadenas de poemas líricos, Rorem crea arcos sónicos extremadamente efectivos de esta manera. La analogía en realidad no es particularmente descabellada: Rorem subtituló su composición de 21 minutos de 1977 Sunday Morning (Mañana de domingo), un "poema en ocho partes para orquesta". El resultado es siempre música con una variedad constante y mucha intriga dramática. Y no importa para qué fuerzas esté escribiendo, la música de Rorem siempre canta.