English Deutsch Français Introduction à la musique de Rachmaninoff par Geoffrey Norris
Pianiste, Rachmaninoff était traité en vedette partout où il allait; chef
d’orchestre, il était porté aux nues. Pourtant, il se considérait avant tout comme
un compositeur, et c’est son oeuvre qui constitue le véritable legs de ce musicien.
Bien que de son vivant il ait été naturellement célèbre, surtout par ses oeuvres pour
piano, il transcenda l’image traditionnelle du virtuose-compositeur en écrivant de
façon imaginative et idiomatique dans toutes sortes de genres: à part les quatre
concertos pour piano, la
Rhapsodie sur un thème de Paganini et les diverses
séries d’oeuvres pour piano seul, Rachmaninoff composa des opéras, des symphonies,
des oeuvres pour choeur, des mélodies et de la musique de chambre.
De ses années d’étudiant à son départ de Russie en 1918, Rachmaninoff composa
plus au moins sans interruption. Sorti du Conservatoire de Moscou avec les plus grands
éloges, il se fit rapidement un nom: ce n’est pas seulement le Prélude en ut dièse
mineur qui le fit remarquer du public, mais également son opéra
Aleko,
particulièrement apprécié par Tchaikovsky. Par la suite, Rachmaninoff s’affranchit
de l’influence de Tchaikovsky et de ses professeurs Arensky et Taneiev, et développa
son propre style extrêmement personnel, caractérisé par une mélodie distinctivement
ample et pleine d’élan, des harmonies délicates et, dans les oeuvres pour
orchestre, une richesse tempérée par le plus grand discernement dans le choix et la
combinaison des instruments.
La critique éreintée de sa Première symphonie lors de sa création en 1897 endigua
le flot de musique pendant près de trois ans, mais le succès du Deuxième concerto pour
piano en 1901 lui redonna confiance, et pendant près de deux décennies Rachmaninoff
trouva l’inspiration nécessaire pour écrire l’immense majorité de ses grandes
oeuvres, habituellement dans le cadre reposant de sa propriété isolée d’Ivanovka,
au coeur de la campagne du sud-est de Moscou.
Ce besoin de tranquilité se fit encore plus prononcé pour lui après avoir quitté la
Russie pour s’installer à l’Ouest: sa nouvelle carrière trépidante de
concertiste ne lui laissait guère le loisir de composer, mais il trouva, à la Villa
Senar qu’il fit construire au bord du lac des Quatre-Cantons, un silence analogue à
celui d’Ivanovka dans lequel il put concevoir ses derniers chefs-d’oeuvre. Toute
sa musique, où qu’elle ait été composée et quelque exubérante qu’elle soit,
présente des touches de couleurs plus sombres, entre autres son poème symphonique
L’Ile
des Morts, la Deuxième symphonie ou le finale de sa grande symphonie avec choeur,
Les
Cloches. Même dans la musique en apparence la plus démonstrative et passionnée de
Rachmaninoff, on devine toujours un mystérieux courant sous-jacent d’émotion
intime.
Geoffrey Norris, 1994
Max Reger
