Britten, Benjamin

The Beggar's Opera (1948)

Dauer: 108 Minuten
Ballad-Opera by John Gay (1728), realized from the original airs by Benjamin Britten

Text by John Gay (E,F,G)

Besetzung
S,2M,T(or Bar),T(or speaker),Bar,B,speaker; chorus 1(=picc).1(=corA).1.1-1.0.0.0-perc(1):timp/susp.cym/SD/TD/BD/tamb/ tgl/gong/wdbl-harp-strings (1.1.1.1.1).
Abkürzungsverzeichnis (PDF).

Vertriebsgebiet
Dieses Werk ist erhältlich bei Boosey & Hawkes für Aufführungen in der ganzen Welt.

Uraufführung
5/24/1948
Arts Theatre, Cambridge
Tyrone Guthrie, Regisseur
Dirigent: Benjamin Britten
Ensemble: English Opera Group

Rollen

Bettler	Sprechrolle
Mrs. PEACHUM	Mezzosopran
Mr. PEACHUM	Baß
POLLY	Mezzosopran
Hauptmann MACHEATH	Tenor
FILCH	Tenor (oder Sprechrolle)
LOCKIT	Bariton
LUCY LOCKIT	Sopran
Mrs. TRAPES	Alt
SUKY TAWDRY, MRS. COAXER, DOLLY TRULL, MRS. SLAMMEKIN, MOLLY BRAZEN	Soprane/Mezzosoprane
BEN BUDGE, WAT DREARY, MAT OF THE MINT, JEMMY TWITCHER	Tenöre/Baritone/Bässe

Ort und Zeit
London, Anfang des 18. Jahrhunderts

Zusammenfassung

In seiner Räuberhöhle erörtert Peachum, der Anführer einer Diebesbande, mit seiner Frau den Wert der verschiedenen Schurken in seinen Diensten, bevor sie auf den Straßenräuber Hauptmann Macheath kommen, für den ihre Tochter Polly schwärmt. Als die Eltern sie beschuldigen, Macheath geheiratet zu haben, gibt Polly es zu. Mr. und Mrs. Peachum trösten sich mit der Aussicht, dass er wahrscheinlich bald (von ihnen, wenn von niemand anderem) wegen seiner Taten angeklagt werden wird und Polly als reiche Witwe zurückbleibt. Ihr graut es jedoch vor dem Gedanken; sie erzählt dem Hauptmann alles. Beide beschließen, sich sicherheitshalber vorübergehend zu trennen.

In einem Gasthaus in der Nähe vom Gefängnis Newgate versammelt sich eine Räuberbande. Sie besprechen ihren Plan, einer Kutsche auf Hampstead Heath aufzulauern. Macheath warnt sie vor, dass er sich für eine Weile rar machen muss. Als die anderen weg sind, kommt eine Schar liederlicher Frauen herein, um ihn zu unterhalten; das Ganze wurde jedoch von Peachum eingefädelt, um Macheath zu verraten – am Schluss des Aktes wird er der Polizei ausgeliefert.

In Newgate bietet Macheath dem Gefängniswärter Lockit an, seine Tochter Lucy zu heiraten. Lockit und Peachum haben aber schon einen Plan ausgeheckt, um sich die Belohnung, die nach Macheaths Exekution fällig wird, zu teilen. Weitere Verwirrung entsteht, als Polly mit ihren eigenen Eheansprüchen kommt: Zwischen den beiden Frauen kommt es fast zu Handgreiflichkeiten. Schließlich gelingt es Lucy, sich die Schlüssel zu verschaffen und Macheath zu befreien, doch wird er später wieder verhaftet. Lucys Plan, Polly zu vergiften, misslingt; die früheren Rivalinnen bitten ihre Väter, ihren Mann freizulassen – vergebens. Zum Schluss wird der Impresario der Oper, der Bettler, zur Begnadigung bewogen.

Rezeption
The popularity of Britten’s three chamber operas proper (The Rape of Lucretia, Albert Herring and The Turn of the Screw) has tended to somewhat overshadow his brilliant adaptation of John Gay’s The Beggar’s Opera, the realisation of which was completed in 1948. Indeed, Britten’s harmonisations and arrangements of the pre-existing tunes, which he described as ‘among our finest national songs’, is so personal and idiosyncratic that the opera sounds like a totally original work. Despite the longish stretches of spoken dialogue, Britten brings all his usual techniques of dramatic characterisation to bear and binds the work together by effective use of leitmotif and meaningful key-schemes.

The scoring too is brilliantly imaginative with Britten varying the range and constitution of the orchestra almost from number to number. Dramatically too, the story chimes neatly with Britten’s preoccupations with the penultimate scene, where Macheath reflects on his fate in the condemned cell, remarkably foreshadowing the similar moment near the end of Britten’s next full-scale opera Billy Budd.

Reproduced by kind permission of the Britten-Pears Library

Stimmung
heiter, dramatisch

Themen
Ethik, Geschichte, Beziehungen, Gesellschaft, Literatur

Empfohlene Aufnahme
Ann Murray/Philip Langridge/Yvonne Kenny/John Rawnsley/Robert Lloyd/Anne Collins/Aldeburgh Festival Chorus and Orchestra/Steuart Bedford
Decca 436 850-2

Kaufausgaben

Selections from The Beggar's Opera - voice & piano	Voice, Piano	> Details
The Beggar's Opera, op. 43 - study score	Study Score (hardback) - Hawkes Pocket Score 1276	> Details
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