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Marie Stuart – Maria, Königin der Schotten – verbrachte einen Großteil ihres Lebens mit dem Schreiben von Briefen. Sie wuchs am französischen Hof auf, weit weg von ihrer Mutter, Marie de Guise, der Witwe von Jakob V. von Schottland, Regent des schottischen Throns. Daher war sie von klein auf auf die briefliche Kommunikation angewiesen, um ihre Gedanken und Gefühle auszudrücken.
Im Laufe ihres 44-jährigen Lebens (1542 – 1587) schrieb Marie Stuart Tausende von Briefen. Zu ihren Korrespondenten gehörten die meisten europäischen Königinnen und Könige (von denen viele mit ihr verwandt oder verschwägert waren), eine Reihe von Päpsten sowie zahlreiche Verehrer, Berater, Mitglieder der katholischen Aristokratie und mehr. Ihren letzten Brief an ihren Schwager, König Heinrich III. von Frankreich, schrieb sie sechs Stunden, bevor ihr der Kopf plump mit drei Schlägen abgehackt wurde.
In den 1830er Jahren war der russische Prinz Alexander Iwanowitsch Labanoff-Rostowski von Marie Stuart geradezu besessen. Neben etwa 600 Porträts von Marie und ihrem Gefolge, die er sammelte, konnte er über 700 ihrer Briefe ausfindig machen und abschreiben. Viele von ihnen stammen aus den 19 Jahren, die sie auf Geheiß ihrer Cousine Königin Elisabeth I. (bzw. ihres obersten Ratgebers William Cecil, Lord Burleigh) in verschiedenen englischen Schlossgefängnissen verbrachte, und von denen viele in verschiedenen Codes oder manchmal mit unsichtbarer Tinte geschrieben waren.
Aus dieser außergewöhnlichen Sammlung (die Geschichte verdankt der Besessenheit des Prinzen Labanoff viel) haben wir Auszüge aus Briefen von Marie an ihre Cousine Elisabeth herausgepickt und in Liedform gebracht. Den Kern dieses Zyklus von fünf Liedern bilden drei Briefe, die geschrieben wurden zur Zeit von Maries Rückkehr nach Schottland im Alter von 19 Jahren, um 1561 ihre Rolle als Königin anzutreten (In This our Realm, geschrieben 7.10.1561); ihr Appell an Elisabeth fünf Jahre später, die falschen Behauptungen der schottischen Rebellen, die sie entmachten wollten, zu ignorieren (The Power of Evil, 15.3.1566); und 1582 ihr Schrei der Verzweiflung nach mehr als 14 Jahren Gefangenschaft in England (Nul autre royaume, 8.11.1582).
Dazu kommen zu Beginn dieses Liederzyklus eine Reihe von einleitenden Grußworten aus Maries Briefen an Elisabeth, die sich über einen Zeitraum von 27 Jahren erstrecken (Madame ma bonne sœur, 1559 – 1586), und am Ende Segmente aus ihrem Testament, das sie in den letzten Stunden vor ihrer oben erwähnten Hinrichtung geschrieben hat (7.2.1587).
Es handelt sich weder um ein Lebensporträt noch um eine vollständige Darstellung von Maries komplexer und oft wechselnder Beziehung zu Elisabeth I., sondern um einen kleinen Einblick in die Worte, die sie in verschiedenen Momenten formulierte, um ihren Bestrebungen Gestalt zu verleihen. Worte, die nun darum bitten, gesungen zu werden.
Matthew Jocelyn, 2021