En memoria de Michael Tilson Thomas

(June 2026)

El director, compositor y pianista estadounidense Michael Tilson Thomas dejó una huella indeleble en el mundo musical gracias a su extraordinario talento artístico y su inquebrantable compromiso con la defensa de la música de nuestro tiempo. A lo largo de décadas de actuaciones, grabaciones, encargos y colaboraciones, se convirtió en uno de los intérpretes y defensores más destacados de la música contemporánea.

Tilson Thomas fue fundamental para dar vida a las obras de muchos compositores de Boosey & Hawkes y fue un estrecho colaborador, mentor y defensor de artistas como Steve Reich, John Adams, Meredith Monk, Steven Mackey, Robin Holloway, David Del Tredici y muchos más. Lea una selección de recuerdos y homenajes de varios compositores cuya música y vidas se vieron profundamente marcadas por su talento artístico, su generosidad y su intrépida visión musical.

John Adams
Nos conocimos cuando dirigió Shaker Loops con la American Composers Orchestra en 1983. Originalmente la había escrito para siete cuerdas solistas, pero hice esta versión para orquesta de cuerdas completa solo para ese concierto. Muchas obras nuevas tienen una infancia difícil. Se necesita tiempo, no solo para los intérpretes, sino también para que los compositores comprendan cuál es la naturaleza esencial de una pieza. La interpretación fue vacilante. Michael estaba claramente tanteando para encontrar esa “esencia” y, sinceramente, yo mismo no estaba del todo seguro de lo que quería.

Quedamos para desayunar a la mañana siguiente y lo que siguió fue una conversación que me hizo darme cuenta de que, al abordar una nueva obra, ya sea un clásico o algo nunca antes interpretado, Michael siempre está en busca del ADN de la pieza, ese elemento crítico que genera la singularidad de la obra. Puede parecer obvio, pero ¿cuántos directores se plantean realmente esas preguntas sobre una pieza y no se limitan a intentar imitar su grabación favorita de la misma? En años posteriores mantuvimos conversaciones sobre Mahler, Stravinsky o Brahms, y yo le escuchaba mientras él se maravillaba ante alguna frase o modulación armónica, siempre en busca de la llave maestra especial que desvelara el secreto de una pieza, lo que yo llegué a llamar “la gran revelación”.

Robin Holloway
El mundo de la música tiene una deuda de gratitud incalculable con MTT. La mía personal es triple: por muchas grabaciones y conciertos maravillosos; por muchas conversaciones estimulantes, cargadas de acuerdo y desacuerdo; y, sobre todo, por la invitación más generosa que jamás he recibido: “Quiero dos cosas de ti, Robin: una nueva pieza orquestal y una orquestación de En blanc et noir de Debussy”. Antes de recibir ambas, ya había estrenado varias de mis piezas anteriores, y esto continuó mucho después: fue un auténtico defensor, también de muchos otros compositores vivos. Su abanico era amplio, sus gustos eclécticos (¡por no decir inconformistas!).

También tenía la capacidad de comunicarse verbalmente con su público: unas pocas palabras bien elegidas abrían el camino para explorar un mundo desconocido; luego se dirigía a los intérpretes y se lo presentaba con toda su complejidad y novedad, haciéndolo claro, comprensible y atractivo —una maravillosa combinación de dones, muy apreciada y muy añorada—.

Meredith Monk
Michael cambió mi vida, al igual que la de tantos otros. Su generosidad y brillantez transformaron el mundo. Siempre le estaré profundamente agradecida por haber apoyado y defendido mi trabajo. Michael me convenció para que compusiera mi primera pieza orquestal para la New World Symphony, un concierto para flautín para la San Francisco Symphony, y para que cantara los Song Books de John Cage junto a Jessye Norman y Joan La Barbara. ¡Era imposible decirle que no a su entusiasmo y a su poder de persuasión! Estoy segura de que la luz de la amplia visión de Michael seguirá brillando para multitudes de personas, afirmando el poder de la música para sanar y derretir barreras de todo tipo. Echo muchísimo de menos a Michael y a Joshua, y me siento afortunada de que estuviéramos en la Tierra al mismo tiempo, de que compartiéramos la alegría de hacer música juntos, de que fuéramos amigos. ¡Que Michael y Joshua disfruten de la tranquilidad y la paz dondequiera que estén!

Steven Mackey
MTT era un director de orquesta de nueva generación, que no seguía el molde de los antiguos maestros europeos. “Miradme” formaba menos parte de su enfoque que “¡escuchaos unos a otros!”. Tocó con los Grateful Dead, convenció a Meredith Monk para que compusiera “sobre” los miembros de la orquesta, tal y como era famosa por hacer con los cantantes, y montó interpretaciones épicas de obras de iconoclastas y excéntricos estadounidenses.

Hacía que las cosas sucedieran y tenía un gran “seguimiento”. Tras el estreno de mi concierto para guitarra Tuck and Roll, dijo: “Deberíamos tocarlo en directo una vez más antes de la grabación. Quizá el próximo fin de semana”. Tenía un programa completamente diferente programado para ese fin de semana y pensé que su comentario era fruto de la adrenalina. A la mañana siguiente, recibí una llamada del administrador artístico para contratarme para el próximo fin de semana. Cancelaron a Beethoven. Una de las muchas historias de “capacidad de llevar las cosas a cabo”.

81 años es una larga carrera si se tiene en cuenta que corrió a toda velocidad durante todo el trayecto. Hizo que la música antigua sonara nueva, y que la música nueva sonara familiar. Sacó a relucir algunas texturas de flauta en la Eroica que podrían haber sido escritas hoy. Dedicó suficiente tiempo de ensayo a las nuevas obras para que los intérpretes pudieran familiarizarse con ellas.

Steve Reich
MTT fue un gran músico y un amigo de toda la vida. Defendió mi música desde 1971, cuando él, yo y miembros de la Orquesta Sinfónica de Boston interpretamos mi Four Organs en Boston y, dos años más tarde, en el Carnegie Hall. En 1984, dirigió los estrenos mundiales de The Desert Music y la grabó para Nonesuch. A principios de los años 90 interpretó y grabó Three Movements & The Four Sections con la Orquesta Sinfónica de Londres. Siguió siendo un firme defensor a lo largo de sus muchos años al frente de la Sinfónica de San Francisco, interpretando varias de mis obras, incluida una interpretación particularmente divertida que hicimos juntos de mi Clapping Music.

Michael Tilson Thomas fue uno de los mejores músicos del mundo. Tanto él como Joshua Robison eran personas generosas, excepcionalmente perspicaces y, en definitiva, seres humanos extraordinarios. Atesoraré su recuerdo mientras viva.

> Escucha una lista de reproducción con grabaciones de Michael Tilson Thomas

Foto: Art Streiber

>  News Search