James MacMillan: críticas de Angels Unawares en la Capilla Sixtina
Angels Unawares, el nuevo oratorio de James MacMillan que evoca una secuencia de encuentros divinos, se convirtió en la primera obra de concierto estrenada en la Capilla Sixtina en marzo. Su estreno en el Reino Unido tendrá lugar el 2 de junio en el Cadogan Hall de Londres, con The Sixteen y la Britten Sinfonia, bajo la dirección de Harry Christophers.
“Música de una potencia asombrosa”, escribió The Scotsman en su reseña del estreno mundial del nuevo oratorio de James MacMillan, Angels Unawares, interpretado en medio del esplendor artístico y espiritual de la Capilla Sixtina del Vaticano el 22 de marzo. Este evento histórico supuso el primer estreno de una obra de concierto en la Capilla Sixtina, que fue grabado en vídeo para Vatican News y retransmitido por BBC Radio 3.
Encargada por la Genesis Foundation, Angels Unawares fue estrenada por The Sixteen y la Britten Sinfonia, bajo la dirección de Harry Christophers, con la soprano solista Elizabeth Watts y el tenor Matthew McKinney. La partitura, de 65 minutos de duración, se estrenará en el Reino Unido el 2 de junio en el Cadogan Hall de Londres con los mismos intérpretes. The Sixteen lleva más de 20 años defendiendo la música de MacMillan, con estrenos de O bone Jesu, Miserere, Symphony No.5: ‘Le grand Inconnu’ y Stabat mater, seguidos de una actuación en la Capilla Sixtina en 2018.
Llena de encuentros angelicales y expresiones de miedo y esperanza, la nueva obra pone música a la poesía del difunto Robert Willis, antiguo deán de la catedral de Canterbury, fallecido en 2024. Dedicada a su memoria, Angels Unawares es un llamamiento a tratar a los desconocidos con dignidad y compasión, a abrazar la bondad como disciplina espiritual. James MacMillan describe cómo la idea de los ángeles “recorre como un tema significativo todo el legado judeocristiano. El título proviene de un pasaje de la Epístola a los Hebreos, que se cree que fue escrita por San Pablo: “No olvidéis la hospitalidad, pues por ella algunos, sin saberlo, han hospedado a ángeles”“.
“…una meditación poética sobre los ángeles: doce en total, que aparecen en el Antiguo y el Nuevo Testamento como mensajeros, guías, intercesores… MacMillan ha puesto música a los poemas de Willis —entre los que se incluyen Jacob and the Ladder Reaching into Heaven, The Song of Tobias, Gabriel’s Message y otros— con una mezcla de estados de ánimo que van desde lo extático hasta lo etéreo y lo feroz… Se trata de una obra sustancial y apasionante”.
The Observer
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“…inspirada en los encuentros angelicales de la Biblia, la nueva obra de MacMillan presenta algunas de sus composiciones más dramáticas hasta la fecha… parece inspirarse en todo, desde el melisma vocal altamente ornamentado de algunas de sus primeras composiciones hasta los sonidos vocales más crudos y abstractos de su más reciente Sinfonía n.º 5, Le grand Inconnu. Del mismo modo, en cuanto al estilo, abarca desde una exquisita dulzura hasta una energía brutal, pasando por una especie de vacío árido que resulta familiar por sus Siete últimas palabras de la cruz. Lo que resulta notable, sin embargo, es la destreza y el sentido con que MacMillan despliega su amplio vocabulario para transmitir los temas e ideas de Angels Unawares, ya sean cuestiones teológicas o emociones profundamente humanas”.
The Scotsman
La residencia de James MacMillan como compositor durante toda la temporada con la Filarmónica de Dresde concluye con el Concierto para saxofón, con Jess Gillam como solista, el 17 de abril, y un programa centrado en la música coral con la versión orquestada de Cantos Sagrados el 9 de mayo, dirigida por el propio compositor. Otros momentos destacados de la primavera incluyen el estreno noruego de Timotheus, Bacchus and Cecilia, dirigido por Mark Elder con la Orquesta Filarmónica y el Coro de Bergen y el Edvard Grieg Kor el 30 de abril.
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Foto: Harry Christophers con James MacMillan (crédito: Harry Richards)